Naturmidler og risiko

Naturmidler er produkter som inneholder stoffer fra naturen, ofte urter eller ekstrakter fra urter. De kan også inneholde oljer eller mikroorganismer, og brukes gjerne med utgangspunkt i folkemedisinske tradisjoner. At et produkt er naturlig, sier likevel ikke alene noe om hvor godt det virker eller hvor trygt det er.

Det viktigste er derfor å se på hele bildet. Hva inneholder produktet? Hvilken dokumentasjon finnes for akkurat dette produktet? Kan det påvirke legemidler eller en sykdom du har? Denne oversikten forklarer hva naturmidler er, hva du bør være oppmerksom på, og hvordan du kan ta en tryggere beslutning.

Hva regnes som naturmidler

Naturmiddel er ikke et entydig juridisk begrep. Store medisinske leksikon beskriver naturmidler som produkter med stoffer fra naturen, der bruken ofte bygger på folkemedisin. I praksis brukes ordet særlig om plantebaserte produkter som ikke er rene vitamin- eller mineralprodukter, registrerte naturlegemidler eller plantebaserte legemidler.

Regulatorisk kan slike produkter omfattes av reglene for kosttilskudd når de har en ernæringsmessig eller fysiologisk effekt. Det betyr ikke at alle produkter i kategorien er like. Et kosttilskudd, et plantebasert legemiddel og et naturmiddel kan ha forskjellige krav til dokumentasjon, innhold og kontroll.

Naturmiddel, kosttilskudd eller legemiddel

Det er lett å blande begrepene fordi produktene kan selges i de samme kanalene og markedsføres med lignende ord. En enkel huskeregel er likevel nyttig:

• Naturmidler er en bred betegnelse på produkter med innhold fra naturen, ofte planter eller planteekstrakter.
• Kosttilskudd skal supplere kostholdet med næringsstoffer eller andre stoffer med ernæringsmessig eller fysiologisk effekt.
• Plantebaserte legemidler er legemidler og må oppfylle egne krav som gjelder for legemidler.

Les derfor produktets klassifisering, bruksanvisning og innholdsdeklarasjon i stedet for å anta at alle naturprodukter er sammenlignbare.

Hvor godt virker naturmidler

Dokumentasjonen varierer mye mellom produkter og bruksområder. En studie av en enkelt plantebestanddel sier ikke nødvendigvis noe sikkert om et ferdig produkt med et bestemt ekstrakt, en bestemt dose og en bestemt produksjonsmetode. Det er også forskjell på laboratoriefunn, erfaringer fra folkemedisin og kliniske studier på mennesker.

RELIS har tidligere pekt på at uttrykk som «dokumentert effekt» noen ganger brukes om dyre- eller laboratoriestudier, selv om det finnes lite dokumentasjon fra gode kliniske studier. Artikkelen deres er eldre, og vurderingen må derfor ikke leses som en oppdatert gjennomgang av hvert enkelt naturmiddel. Poenget er likevel relevant: Se etter dokumentasjon for det konkrete produktet, ikke bare for planten eller ingrediensen som nevnes i reklamen.

Vær særlig forsiktig med påstander om at et produkt kan behandle sykdom, er helt uten bivirkninger eller passer for alle. Slike formuleringer forenkler ofte et komplisert kunnskapsgrunnlag.

Bivirkninger og kvalitet

Naturmidler kan gi uønskede virkninger. Oppkonsentrerte planteekstrakter kan være noe annet enn planten slik den brukes i mat eller te, og lang tradisjonell bruk er ikke i seg selv et bevis på at et konsentrert produkt er trygt for alle.

Kvaliteten kan også variere. Det kan være vanskelig å vurdere hvor sterkt et ekstrakt er, hvordan det er fremstilt, og om innholdsdeklarasjonen gir nok informasjon. RELIS har beskrevet at naturmidler ikke er underlagt de samme kravene til standardisering og dokumentasjon som legemidler. Det er en viktig grunn til å være kritisk til produkter med uklart innhold eller svært bastante helsepåstander.

Stopp bruken og kontakt helsepersonell dersom du får nye eller uventede symptomer etter at du har begynt med et naturmiddel. Ved symptomer som kan være alvorlige, bør du søke hjelp raskt. Det kan også være nyttig å vite når kontakte lege ved nye eller uklare plager, selv om den siden handler om et annet helseproblem.

Naturmidler og legemidler

Et naturmiddel kan påvirke kroppen på samme måte som andre aktive stoffer. Det kan derfor også påvirke virkningen av et legemiddel. Risikoen for kombinasjoner er ikke like godt undersøkt for alle produkter, og det kan være vanskelig å vurdere samspillet ut fra navnet på ingrediensen alene.

Vær ekstra nøye med å spørre lege eller apotek før bruk dersom du:

• bruker blodfortynnende legemidler eller warfarin
• bruker legemidler der små doseendringer kan få stor betydning
• bruker medisiner mot epilepsi, hjerterytmeforstyrrelser eller psykiske plager
• bruker litium, digitalis eller andre legemidler med smalt terapeutisk vindu
• er gravid, ammer eller vurderer naturmidler til barn
• skal gjennom en operasjon eller har en alvorlig sykdom

Fortell alltid helsepersonell hvilke naturmidler du bruker. Ta gjerne med pakningen eller et bilde av innholdslisten. Navnet på produktet er ikke alltid nok til å vise hvilken dose eller hvilket ekstrakt det inneholder.

Slik vurderer du et naturmiddel

En rolig sjekkliste kan gjøre valget enklere:

1. Definer målet. Hva ønsker du å oppnå, og finnes det en annen forklaring på plagene?
2. Les innholdet. Se etter plante, ekstrakt, mengde, anbefalt dose og advarsler.
3. Vurder dokumentasjonen. Skiller informasjonen mellom tradisjonell bruk, laboratoriefunn og studier på mennesker?
4. Sjekk situasjonen din. Tenk på sykdommer, graviditet, alder og alle legemidler eller andre kosttilskudd du bruker.
5. Spør før oppstart. Apotek, lege eller annet kvalifisert helsepersonell kan hjelpe deg med å vurdere risikoen.
6. Følg med. Ikke fortsett ukritisk hvis du får nye symptomer eller ikke opplever den effekten du forventet.

Et sunt kosthold og gode hverdagsvaner bør vanligvis være grunnlaget for helse, ikke et stadig skiftende utvalg av kosttilskudd. For konkrete matvalg kan du også lese om mat som støtter helse, som et alternativ til å lete etter ett enkelt produkt for en sammensatt helseutfordring.

Når bør du la være å starte på egen hånd

Det er klokt å vente med egenbehandling når du har alvorlige eller uforklarlige symptomer, bruker flere faste legemidler eller har en sykdom som krever tett oppfølging. Det samme gjelder når produktet lover rask behandling av en alvorlig tilstand, eller når innholdet og doseringen er uklare.

Naturmidler bør heller ikke brukes til å erstatte behandling du har fått av lege uten at dette er avklart. Et produkt kan oppleves mildt, men likevel påvirke sykdom, behandling eller prøvesvar. Ved vedvarende plager er det bedre å finne årsaken enn å dekke over symptomene med stadig nye produkter.

Ofte stilte spørsmål

Er naturmidler det samme som naturlegemidler?

Nei. Naturmidler er en bred betegnelse på produkter med stoffer fra naturen. Naturlegemidler og plantebaserte legemidler er egne legemiddelkategorier med andre krav til dokumentasjon og regulering.

Er naturmidler uten bivirkninger fordi de er naturlige?

Nei. Naturlig opprinnelse er ikke en garanti for fravær av bivirkninger. Et ekstrakt kan inneholde aktive stoffer som påvirker kroppen, og noen produkter kan også samspille med legemidler.

Bør jeg fortelle legen at jeg bruker naturmidler?

Ja. Opplys om alle naturmidler og kosttilskudd du bruker, særlig før du starter med nye legemidler, skal opereres eller får nye symptomer.

Hvordan kan jeg vurdere kvaliteten på et produkt?

Start med å lese full innholdsdeklarasjon, dosering, advarsler og produsentinformasjon. Hvis innholdet er uklart eller påstandene er svært bastante, bør du spørre apotek eller annet helsepersonell før bruk.

Oppsummering

Naturmidler kan inneholde urter, planteekstrakter, oljer eller andre stoffer fra naturen, men kategorien favner produkter med ulik dokumentasjon og regulering. Et tryggere valg begynner med å undersøke innholdet, være kritisk til helsepåstander og vurdere mulige bivirkninger og interaksjoner. Spør helsepersonell før bruk hvis du har sykdom, er gravid eller ammer, bruker faste legemidler eller får nye symptomer.

Helseinformasjonen i denne artikkelen er generell og erstatter ikke vurdering, diagnose eller behandling fra lege, farmasøyt eller annet kvalifisert helsepersonell.