Hemokromatose: tegn, utredning og behandling

Hemokromatose er en tilstand der kroppen tar opp mer jern fra maten enn den trenger. Det ekstra jernet lagres gradvis i kroppen og kan over tid påvirke organer som leveren, hjertet, leddene, bukspyttkjertelen og huden. Mange merker lite i begynnelsen, og tilstanden kan derfor bli oppdaget i forbindelse med andre blodprøver.

I denne artikkelen får du en oversikt over hva hemokromatose er, hvilke symptomer som kan oppstå, hvordan legen utreder tilstanden, og hvorfor du ikke bør starte med jerntilskudd på egen hånd.

Hva er hemokromatose?

Hemokromatose er jernoverskudd i kroppen. Hos de fleste skyldes tilstanden en arvelig genforandring som gjør at tarmen tar opp litt mer jern enn kroppen trenger. Reguleringen av jern henger blant annet sammen med hormonet hepcidin. Når opptaket blir for høyt over lang tid, kan jern hope seg opp i ulike vev.

Dette skjer vanligvis gradvis. Litt ekstra jern fra dag til dag trenger ikke å gi plager med en gang, men opphopningen kan etter hvert bli helseskadelig. Arvelig hemokromatose kan finnes uten tydelige symptomer i mange år.

Hemokromatose kan også oppstå av andre årsaker, blant annet etter langvarig bruk av jerntilskudd uten at det foreligger jernmangel. Dette er uvanlig, men er en viktig grunn til at jerntilskudd bør brukes etter råd fra lege.

Hvilke symptomer kan hemokromatose gi?

Tidlige symptomer er ofte uspesifikke. Tretthet og redusert overskudd kan ha mange ulike årsaker, og alene sier det ikke at du har for mye jern. Mulige tegn ved hemokromatose er blant annet:

• vedvarende tretthet eller utmattelse
• smerter i ledd
• plager som utvikler seg gradvis uten en tydelig forklaring
• endringer som skyldes at jern har samlet seg i organer

Når jernoverskuddet blir betydelig, kan det påvirke organfunksjonen. Jern i leveren kan gi alvorlig leversykdom. Påvirkning av hjertet kan føre til hjertesvikt, og jern i bukspyttkjertelen kan bidra til diabetes. Avleiringer i huden kan gi pigmentforandringer.

Det er ikke mulig å stille diagnosen ut fra symptomer alene. Mange av tegnene overlapper med vanlige plager, og noen har få eller ingen merkbare symptomer før tilstanden oppdages ved en undersøkelse av andre årsaker.

Hvordan undersøkes hemokromatose?

Fastlegen starter vanligvis med å vurdere symptomene, sykdomshistorien og eventuelle tilfeller av hemokromatose i familien. Blodprøver kan gi informasjon om jernstoffskiftet og vise om det er grunn til å undersøke tilstanden nærmere.

Fortell legen dersom en nær slektning har fått påvist hemokromatose. Arvelighet er viktig i vurderingen, og familiehistorien kan gjøre det aktuelt med nærmere oppfølging selv om du ikke har tydelige symptomer.

Utredningen kan også være aktuell når blodprøver tatt av en annen grunn viser tegn til at jernstoffskiftet bør undersøkes. Det er derfor ikke uvanlig at hemokromatose blir oppdaget mer eller mindre tilfeldig.

En blodprøve gir ikke alltid hele svaret alene. Legen vurderer resultatene sammen med symptomer, familiehistorie og andre relevante opplysninger. Ikke prøv å tolke enkelttall uten hjelp, særlig ikke dersom du allerede bruker kosttilskudd eller har en annen sykdom.

Hvordan behandles hemokromatose?

Den vanligste behandlingen er blodtapping, også kalt årelating. Da fjernes en kontrollert mengde blod med jevne mellomrom for å redusere jernmengden i kroppen. Behandlingen kan være hyppigere i starten. Senere kan det være nødvendig med vedlikeholdsbehandling noen ganger i året.

Hvor ofte behandlingen trengs, avgjøres individuelt. Oppfølgingen skal sikre at jernnivået kommer ned og holdes på et passende nivå. Målet er å redusere risikoen for at jernoverskuddet skader organene.

Tidlig oppdagelse og behandling er viktig fordi allerede oppståtte organskader ikke nødvendigvis kan reverseres. Samtidig kan behandling gjøre det mulig å leve godt med tilstanden, særlig når oppfølgingen starter før det har oppstått alvorlige skader.

Hva bør du vite om mat og jerntilskudd?

Et vanlig kosthold er ikke det samme som behandling for hemokromatose. Du bør ikke forsøke å håndtere tilstanden ved å fjerne all jernholdig mat eller lage strenge dietter uten medisinsk veiledning. Det viktigste er å følge planen du får av legen og møte til avtalte kontroller.

Jerntilskudd bør ikke tas med mindre jernmangel er påvist og lege har anbefalt det. Det gjelder også dersom du er slapp, svimmel eller har andre symptomer som du forbinder med jernmangel. Jerntilskudd kan gi mageplager, og feil bruk kan være uheldig ved en tilstand med jernoverskudd.

Du kan lese mer om trygg bruk naturlegemidler hvis du vurderer kosttilskudd eller andre produkter i tillegg til medisiner. Fortell alltid lege eller apotek hvilke produkter du bruker.

For en mer spesifikk gjennomgang av matvalg kan du lese om kosthold for mye jern blodet. Rådene i en slik oversikt bør likevel ikke erstatte individuell oppfølging.

Når bør du kontakte lege?

Bestill time hos fastlegen dersom du har vedvarende uforklarlig tretthet, leddsmerter eller andre plager som ikke går over. Det er også lurt å ta opp saken dersom hemokromatose finnes i nær familie.

Du bør ikke vente med å søke råd fordi symptomene er milde. Hemokromatose kan utvikle seg langsomt, og tidlige symptomer kan være vanskelige å skille fra vanligere tilstander. Samtidig betyr ikke tretthet alene at du har jernoverskudd. En medisinsk vurdering er nødvendig for å finne riktig forklaring.

Søk rask helsehjelp ved nye eller alvorlige symptomer som tung pust, brystsmerter, besvimelse eller tydelig forverret allmenntilstand. Slike symptomer kan ha mange årsaker og bør vurderes av helsepersonell.

Hemokromatose og andre helseplager

Jernoverskudd kan påvirke flere organsystemer. Dersom bukspyttkjertelen blir påvirket, kan diabetes være en del av sykdomsbildet. Har du allerede fått diabetes eller beskjed om forhøyet blodsukker, kan du også lese om diabetes type kosthold. Kostholdsråd må tilpasses din samlede helsetilstand og eventuelle behandling.

Det er også viktig å fortelle helsepersonell om hemokromatose før nye kosttilskudd eller behandlinger tas i bruk. Ikke alle råd som passer ved jernmangel, passer ved jernoverskudd.

Vanlige spørsmål om hemokromatose

Er hemokromatose arvelig?

Hos de fleste skyldes hemokromatose en arvelig genforandring som gjør at kroppen tar opp mer jern enn den trenger. Det betyr ikke at alle med en slik genforandring får alvorlige plager, men familiehistorie er relevant når legen vurderer behovet for utredning.

Kan hemokromatose gi tretthet?

Ja, tretthet og utmattelse kan forekomme. Det er likevel uspesifikke symptomer som også kan skyldes mange andre forhold. Du trenger blodprøver og medisinsk vurdering for å finne ut om jernoverskudd er årsaken.

Bør jeg unngå all mat som inneholder jern?

Nei, ikke uten råd fra lege. Et vanlig kosthold er ikke alene en erstatning for behandling, og det er ikke en generell anbefaling å kutte ut all jernholdig mat. Følg individuelle råd og unngå jerntilskudd med mindre det er anbefalt etter påvist mangel.

Hvordan behandles hemokromatose?

Hemokromatose behandles vanligvis med blodtapping. Behandlingen er ofte hyppigere i starten og kan senere gå over i vedlikehold med tapping noen ganger i året. Legen avgjør opplegget ut fra prøver og helsetilstand.

Kan jeg ha hemokromatose uten å merke det?

Ja. Opphopningen av jern skjer gradvis, og noen har få symptomer i lang tid. Tilstanden kan derfor oppdages gjennom blodprøver som tas av andre grunner eller fordi det finnes hemokromatose i familien.

Kort oppsummert

Hemokromatose gjør at kroppen lagrer for mye jern over tid, ofte på grunn av en arvelig genforandring. Tretthet og leddsmerter kan være tegn, men symptomene er ikke spesifikke. Blodprøver og medisinsk vurdering er nødvendig for å stille diagnosen.

Behandlingen består vanligvis av blodtapping og oppfølging. Ikke start med jerntilskudd på egen hånd, og ikke legg om kostholdet drastisk uten å avklare det med lege. Helseinformasjon på Apotek Norsk 24 er generell og erstatter ikke undersøkelse, diagnose eller behandling hos helsepersonell.