Polynevropati symptomer, årsaker og behandling

Polynevropati er en tilstand der flere perifere nerver ikke fungerer som de skal. Mange merker først prikking, nummenhet eller brennende smerter i føttene. Symptomene kan utvikle seg langsomt, men noen former oppstår raskt og kan gi tydelig kraftsvikt. Her får du en oversikt over hva polynevropati er, vanlige årsaker, hvordan tilstanden undersøkes og hvilken behandling som kan være aktuell.

Hva er polynevropati?

Polynevropati, også kalt perifer polynevropati, betyr at mange perifere nerver er påvirket. Det perifere nervesystemet består av nervene som går mellom hjernen eller ryggmargen og resten av kroppen. Disse nervene formidler blant annet følelse, bevegelse og signaler til kroppens organer.

Tilstanden kan ramme ulike nervetyper:

• Sensoriske nerver formidler berøring, smerte, temperatur og leddsans.
• Motoriske nerver styrer signaler til muskler og sener.
• Autonome nerver bidrar til å regulere blant annet fordøyelse, blodtrykk og andre organfunksjoner.

Hos mange begynner plagene lengst nede i beina og utvikler seg ganske likt på begge sider. Dette omtales ofte som et strømpe- og hanskemønster når føtter, legger og senere hender blir påvirket.

Vanlige symptomer på polynevropati

Symptomene varierer med hvilke nerver som er rammet, hvor raskt tilstanden utvikler seg og hva som er årsaken. Vanlige tegn er:

• prikking, stikking eller maurkryping i føtter og hender
• nummenhet eller redusert hudfølelse
• brennende, skytende eller elektriske smerter
• vansker med å kjenne fotens eller leddets stilling
• ustøhet, særlig i mørket eller på ujevnt underlag
• muskelsvakhet og problemer med å gå på tær eller hæler
• økt følsomhet for berøring, kulde eller varme

Noen får etter hvert muskelsvinn eller droppfot. Ved droppfot blir det vanskelig å løfte forfoten når man går. Dersom autonome nerver er involvert, kan symptomene også handle om for eksempel svingende blodtrykk eller forstyrrelser i andre automatiske kroppsfunksjoner.

Symptomer som kommer plutselig eller forverres raskt, må vurderes raskt av lege. Det gjelder særlig ny kraftsvikt, problemer med å gå, pustevansker, svelgvansker eller tydelige forandringer i blodtrykk og puls.

Hva kan føre til polynevropati?

Polynevropati har mange mulige årsaker. Tilstanden kan være en følge av annen sykdom, påvirkning fra giftstoffer eller legemidler, en infeksjon eller en arvelig genforandring. I en del tilfeller finner legen ingen sikker årsak.

Vanlige eller relevante årsaker kan være:

• diabetes type 1 eller type 2
• lavt stoffskifte eller andre stoffskiftesykdommer
• mangel på vitamin B12
• langvarig høyt alkoholinntak
• enkelte kreftsykdommer og revmatiske sykdommer
• infeksjoner og immunologiske reaksjoner
• påvirkning fra tungmetaller, løsemidler eller enkelte legemidler
• arvelige nevropatier

Ved kjent diabetes er god oppfølging viktig. Du kan også lese mer om mat ved type 2 diabetes, men kostholdsråd kan ikke erstatte en medisinsk vurdering av nummenhet, smerter eller kraftsvikt.

Arvelig polynevropati

Arvelige polynevropatier skyldes genforandringer og kan følge ulike arvemønstre. Charcot-Marie-Tooths sykdom, ofte forkortet CMT, er den vanligste formen som omtales. Tegn kan komme fra barndommen eller først i voksen alder, og utviklingen varierer betydelig mellom ulike tilstander og også mellom personer i samme familie.

Nedsatt kraft, muskelsvinn, balanseproblemer, feilstillinger i føttene og svekkede senereflekser kan forekomme. Dersom flere i familien har lignende plager, er det nyttig å fortelle legen om dette. Det kan påvirke hvilke undersøkelser som blir aktuelle.

Hvordan stilles diagnosen?

Utredningen starter vanligvis med en samtale om symptomene og utviklingen over tid. Legen vil ofte spørre om andre sykdommer, nylige infeksjoner, nye medisiner, alkoholvaner, mulig kontakt med giftstoffer og om lignende symptomer finnes i familien.

En klinisk undersøkelse kan blant annet omfatte vurdering av:

• hudfølelse og smerterespons
• vibrasjons- og leddsans
• muskelkraft og muskelvolum
• balanse og gange
• dype senereflekser

Blodprøver kan bidra til å lete etter behandlingsbare årsaker, som diabetes, stoffskifteforstyrrelse eller vitaminmangel. Ved behov kan legen henvise til nevrolog for nevrografi og EMG. Disse undersøkelsene kan gi informasjon om hvordan nervesignalene ledes og om motoriske eller sensoriske nerver er mest påvirket.

Det finnes ikke én enkelt test som forklarer alle tilfeller. Utredningen må derfor tilpasses symptomene og sykehistorien.

Behandling av polynevropati

Behandlingen avhenger av årsaken. Målet kan være å stoppe eller bremse videre nerveskade, behandle en underliggende sykdom og gjøre symptomene lettere å leve med.

Aktuelle tiltak kan være:

1. Behandle grunnårsaken. Diabetes, stoffskiftesykdom, vitaminmangel eller annen sykdom følges opp på egne premisser.
2. Fjerne skadelig påvirkning. Ved alkohol eller mulig eksponering for giftstoffer er det viktig å stoppe påvirkningen i samråd med helsepersonell.
3. Lindre nervesmerter. Legen kan vurdere legemidler som brukes ved nevropatiske smerter. Vanlige smertestillende har ikke alltid god effekt på denne typen smerte.
4. Støtte funksjon og bevegelighet. Fysioterapi, balansetrening og individuelt tilpasset aktivitet kan være nyttig. Treningen må ta hensyn til kraftsvikt og risiko for overbelastning.
5. Forebygge fall og skader. Gode sko, bedre belysning og tilpasninger hjemme kan gjøre hverdagen tryggere.

Ved arvelige former finnes det ofte ikke en behandling som fjerner selve genforandringen. Oppfølging hos fysioterapeut og andre fagpersoner kan likevel bidra til å bevare funksjon og finne aktiviteter som passer kroppen. Trening bør tilpasses, særlig når muskler allerede er svekket.

Slik kan du følge med på føttene

Nedsatt følelse gjør det lettere å overse gnagsår, blemmer eller små sår. Derfor kan det være lurt å se over føttene jevnlig, også mellom tærne og under fotsålene. Bruk speil eller be om hjelp dersom det er vanskelig å se godt.

Ta kontakt med lege hvis du oppdager et sår som ikke gror, tegn til infeksjon, ny hevelse eller misfarging. Unngå å gå barbeint hvis du har tydelig nedsatt følelse, og velg sko som ikke klemmer eller skaper friksjon.

Når bør du kontakte lege?

Bestill time hvis du har vedvarende prikking, nummenhet, brennende smerter eller ustøhet uten en klar forklaring. Tidlig vurdering kan gjøre det lettere å finne en behandlingsbar årsak og forebygge skader.

Søk akutt hjelp ved raskt økende lammelser, nyoppståtte pustevansker, svelgvansker eller kraftig forverring etter en infeksjon eller behandling. Sjeldne akutte nevropatier kan utvikle seg raskt og krever medisinsk oppfølging.

Utsikter ved polynevropati

Forløpet avhenger først og fremst av årsaken og hvor mye nervene er påvirket. Når en utløsende sykdom eller påvirkning blir oppdaget og behandlet, kan utviklingen i noen tilfeller stanse. Bedring kan ta tid, og noen får gradvis bedre funksjon over uker eller måneder. Andre former er langvarige og krever oppfølging over tid.

Det viktigste er å få en forklaring på symptomene, følge avtalt behandling og si fra dersom funksjon eller smerter endrer seg. Ikke start med høye doser vitaminer, naturmidler eller andre kosttilskudd på egen hånd før årsaken er vurdert.

Ofte stilte spørsmål

Er polynevropati det samme som nervebetennelse?

Ordene brukes delvis overlappende, men polynevropati beskriver først og fremst at mange perifere nerver er påvirket. Årsaken kan være betennelse, degenerasjon, stoffskifteforstyrrelse, giftpåvirkning, annen sykdom eller en arvelig tilstand.

Kan diabetes gi polynevropati?

Ja, diabetes er en vanlig årsak til polynevropati. Nummenhet, prikking eller smerter i føttene bør tas opp med lege, også når blodsukkeret ellers virker stabilt.

Kan polynevropati gå over?

Noen får bedring når årsaken blir behandlet eller skadelig påvirkning stoppes. Andre har en kronisk eller arvelig form som krever oppfølging og symptomlindring. Prognosen kan derfor ikke vurderes uten å vite mer om årsaken.

Hjelper trening mot polynevropati?

Tilpasset fysisk aktivitet kan støtte bevegelighet, balanse og generell funksjon. Treningen må ikke presse svekket muskulatur for hardt. En fysioterapeut kan hjelpe med et trygt opplegg.

Konklusjon

Polynevropati kan gi alt fra prikking og nummenhet til smerter, ustøhet og muskelsvakhet. Diabetes, vitaminmangel, stoffskiftesykdom, alkohol, legemidler, andre sykdommer og arvelige forhold er blant mulige årsaker. Ved nye eller vedvarende symptomer bør du få en medisinsk vurdering, slik at behandlingsbare årsaker kan undersøkes og føtter og funksjon kan beskyttes.

Faglig grunnlag: Store medisinske leksikon, NHI om polynevropati og Frambu om arvelig polynevropati.